Nenavaden načrt: v Jadransko morje spuščajo 160.000 hobotnic

Ekipa znanstvenikov z Univerze v Bologni se je invazivne vrste modrega raka lotila na poseben način - v morje bodo spustili skupno 160.000 hobotnic.

Kot piše spletni portal Phys.org, si ekipa prizadeva, da bi s tem obvladovala hitro rastočo populacijo invazivnih rakov, ki so opustošili pridelavo školjk na Jadranu.

"Odločili smo se za hobotnico, ker je v naravi izjemno učinkovit plenilec rakov," je za AFP povedal član ekipe Antonio Casalini. Modri raki imajo sicer le malo naravnih plenilcev.

Invazivna vrsta izvira z atlantske obale Severne Amerike, v Sredozemlje pa je prispela že pred desetletji, najverjetneje z balastnimi vodami ladij. Modri raki so odlični plavalci in lahko tehtajo tudi do enega kilograma. Njihovo število se je v zadnjih letih močno povečalo, strokovnjaki pa njihovo širjenje povezujejo s segrevanjem morja in podnebnimi spremembami.

V Italiji povzročili za 200 milijonov evrov škode

Modri raki so s svojimi ostrimi kleščami, ki jim še posebej pridejo prav pri odpiranju lupin, povzročili pravo razdejanje v severovzhodni Italiji, ki velja za eno najpomembnejših območij za gojenje školjk v Evropi.

Oblasti v deželi Emilija - Romanja so lani navedle, da je rak tam od leta 2022 povzročil škodo v višini skoraj 17 milijonov evrov. Kmetijsko-ribiška zveza Coldiretti je medtem škodo po vsej Italiji ocenila na približno 200 milijonov evrov, pri tem pa izpostavila tudi deželo Benečijo.

"Modri rak poje vse, vključno z mladimi školjkami, ki ležijo na morskem dnu," je povedal lokalni ribič Davide Sanulli.

Ob obali želijo vzpostaviti manjšo populacijo hobotnic

Projekt hobotnic, znan tudi kot Octo-Blu, se je začel lani, financira pa ga dežela Emilija - Romanja.

Znanstveniki v sklopu projekta vzrejajo mladiče hobotnic v laboratoriju v pristaniškem mestu Cesenatico. Ko so dovolj razvite, jih v plastičnih vrečkah odpeljejo do morja in jih izpustijo v bližini podvodnih grebenov, kjer so postavili umetna zatočišča iz cementa in gline, da bi jim omogočili boljše razmere za preživetje.

Od junija so v morje spustili 80.000 hobotnic, številko pa nameravajo do konca avgusta podvojiti. "Ideja je, da se ob obali vzpostavi manjša populacija hobotnic," je pojasnil Casalini.

Že ulov enega raka lahko naredi veliko razliko

Projekt ima sicer nekaj pomanjkljivosti. Hobotnice običajno ne živijo v toplih vodah s peščenim dnom, v katerih modri rak povzroča največ škode. Njen nadaljnji vpliv je zato zanemarljiv, česar se raziskovalci dobro zavedajo. Zaradi tega preučujejo tudi jegulje, ki rade jedo jajčeca rakov in bi lahko služile kot alternativa hobotnicam, drugi strokovnjaki pa so predlagali brancina.

Kljub temu stroka ocenjuje, da bo projekt lahko pripomogel k zmanjšanju populacije modrih rakov in njihovega vpliva na območje v Italiji.

Raziskovalec Pietro Emmanuele je pojasnil, da imajo modri raki zelo visoko stopnjo plodnosti in se učinkovito razmnožujejo. Opozoril je, da lahko že ena sama samica odloži več milijonov jajčec, od katerih se večina izleže. Čeprav le del teh doseže odraslost, bi po besedah raziskovalca že ulov ene same samice naredil veliko razliko.